Nel panorama NBA degli ultimi anni stanno emergendo nuovi talenti capaci di cambiare rapidamente gli equilibri della lega. Tra questi spicca Kon Knueppel, giovane talento dei Charlotte Hornets, che nella stagione 2025-2026 sta attirando l’attenzione di media e tifosi grazie a prestazioni straordinarie e record già entrati nella storia.

 

Se la sua crescita continuerà con questo ritmo, il giocatore americano potrebbe diventare uno dei principali candidati al premio di Rookie of the Year 2026, riconoscimento assegnato al miglior esordiente della stagione NBA. 

 

Chi è Kon Knueppel

 

Kon Knueppel II è un cestista statunitense nato il 3 agosto 2005 a Milwaukee, Wisconsin. Alto circa 1,98 metri e con un peso di circa 97 kg, gioca principalmente come guardia tiratrice o ala piccola, ruoli in cui può sfruttare al meglio il suo tiro da tre punti e la sua visione di gioco.

 

Knueppel è stato selezionato con la quarta scelta assoluta del Draft NBA 2025 dagli Charlotte Hornets, franchigia con cui ha esordito nella lega nella stagione successiva.

 

Fin dalle prime partite ha dimostrato un impatto sorprendente per un rookie (cioè un esordiente con un ingaggio fisso riconosciuto a questo tipo di giocatori), mostrando maturità tecnica e una capacità realizzativa che lo ha portato rapidamente al centro delle cronache sportive.

 

Gli inizi: Milwaukee e il dominio alle superiori

 

Il talento di Knueppel si manifesta molto presto. Cresciuto a Milwaukee, ha frequentato la Wisconsin Lutheran High School, dove si è messo in luce come uno dei migliori prospetti del basket liceale statunitense.

 

Durante gli anni del liceo ha migliorato costantemente le proprie statistiche. Nell’ultima stagione ha fatto registrare 26,4 punti, 8,8 rimbalzi e 5,1 assist di media, guidando la sua squadra a una stagione perfetta con 30 vittorie e nessuna sconfitta e conquistando il titolo statale.

 

Grazie a queste prestazioni è stato nominato Wisconsin Mr. Basketball 2024, premio che viene assegnato al miglior giocatore di basket delle scuole superiori dello stato.

 

Questo successo lo ha trasformato rapidamente in uno dei prospetti più seguiti del basket universitario americano.

 

L’esperienza a Duke University

 

Dopo il liceo, Knueppel ha scelto di proseguire la propria carriera universitaria con i Duke Blue Devils men's basketball, una delle squadre più prestigiose del basket NCAA, e fin dalla prima partita dimostra il proprio valore segnando 22 punti nella vittoria contro Maine.

 

Nel corso della stagione universitaria 2024-2025 si afferma come uno dei migliori freshman della NCAA. Le sue medie stagionali sono di 14,4 punti, 4 rimbalzi e 2,7 assist a partita, con percentuali di tiro molto alte:

 

  • 47,9% dal campo
  • 40,6% da tre punti
  • 91,4% ai tiri liberi.

 

Grazie a queste prestazioni ottiene diversi riconoscimenti:

 

  • Second-team All-ACC;
  • ACC All-Freshman Team;
  • MVP del torneo ACC 2025.

 

Questi risultati convincono molti osservatori NBA che il giovane tiratore sia pronto per il salto tra i professionisti.

 

Il Draft NBA 2025 e l’arrivo ai Charlotte Hornets

 

Nel Draft NBA 2025 Knueppel viene scelto con la quarta pick assoluta dagli Charlotte Hornets, che decidono di puntare su di lui per rafforzare il proprio progetto tecnico.

 

Già durante la NBA Summer League 2025 il rookie si mette in evidenza: guida gli Hornets alla vittoria del torneo e viene nominato MVP della finale, segnando 21 punti nella partita decisiva contro i Sacramento Kings, mentre al debutto ufficiale in NBA, il 22 ottobre 2025, mette a segno 11 punti e conquista 5 rimbalzi contro i Brooklyn Nets. Da quel momento la sua crescita è stata costante.

 

Knueppel e una stagione da rookie da record

 

La stagione NBA 2025-2026 di Knueppel è stata caratterizzata da prestazioni sempre più impressionanti. Il giocatore ha raggiunto rapidamente medie vicine ai 19 punti, 5 rimbalzi e oltre 3 assist a partita, con percentuali molto elevate dal campo e soprattutto da tre punti, che sono divetati il suo marchio di fabbrica: il 29 gennaio 2026, Knueppel ha segnato 34 punti con otto triple contro i Dallas Mavericks, stabilendo il record di triple segnate da un rookie nella storia degli Hornets.

 

Ma il record più clamoroso è arrivato poche settimane dopo.

 

Il record NBA delle triple per un rookie

 

Il 27 febbraio 2026, durante la partita contro gli Indiana Pacers, Knueppel ha scritto una pagina di storia della NBA.

 

Con otto triple nella partita e 28 punti complessivi, ha raggiunto 209 triple stagionali, diventando il rookie con più triple segnate in una singola stagione NBA, superando il precedente record di 206 triple di Keegan Murray. Il dato è ancora più impressionante se si considera che il giocatore degli Hornets ha raggiunto questo traguardo in appena 59 partite, molto meno delle 80 necessarie a Murray per stabilire il record precedente.

 

Questo risultato lo ha trasformato immediatamente in uno dei tiratori più temuti della lega.

 

Perché Knueppel può vincere il Rookie of the Year 2026

 

Il premio di Rookie of the Year viene assegnato ogni stagione al miglior debuttante NBA. Nel 2026 Knueppel è considerato uno dei favoriti per diversi motivi.

 

Innanzitutto per l’impatto immediato sulla squadra. Gli Charlotte Hornets hanno trovato in lui un tiratore affidabile capace di aprire il campo e creare opportunità offensive.

 

In secondo luogo per l’efficienza al tiro: con percentuali vicine al 44% da tre punti e un volume di tiri molto alto, Knueppel è diventato uno dei migliori specialisti della lega già nel suo primo anno.

 

Infine per la capacità di segnare nei momenti decisivi, come dimostrano le diverse partite da oltre 30 punti e i record stabiliti durante la stagione.

 

Un futuro da stella NBA?

 

A soli vent’anni, Kon Knueppel è già uno dei rookie più discussi della NBA. Il suo stile di gioco, basato su movimenti senza palla, rapidità nel rilascio del tiro e grande precisione dall’arco, lo rende un profilo perfettamente adatto al basket moderno.

 

Se continuerà a migliorare anche negli altri aspetti del gioco — difesa, creazione per i compagni e leadership — il giocatore degli Hornets potrebbe diventare una delle future stelle della lega.

 

Per ora una cosa è certa: la sua stagione da esordiente è già entrata nella storia della NBA e il nome di Kon Knueppel è sempre più spesso associato al titolo di Rookie of the Year 2026.