Trudy Ederle non ha solo attraversato la Manica: ha attraversato il suo tempo, sfidando limiti e pregiudizi. La “ragazza del mare” ha cambiato per sempre la storia dello sport femminile.

 

Trudy Ederle, un secolo fa un successo storico

 

Gertrude “Trudy” Ederle è una figura leggendaria nello sport, una donna che ha sfidato le convenzioni sociali e le onde del mare per lasciare un segno profondo nella storia. Nata a New York nel 1905, da genitori immigrati tedeschi, ha trasformato il suo amore per il nuoto in un’impresa epica: diventare la prima donna a nuotare attraverso il Canale della Manica. Seppure la sua impresa risalga a quasi un secolo fa, il suo coraggio e la sua tenacia continuano a ispirare, e recentemente la sua vita è stata raccontata nel film biografico La ragazza del mare.

 

Un’infanzia segnata dalla malattia e dalla passione per il nuoto

 

Gertrude Caroline Ederle nacque il 23 ottobre 1905 a Manhattan, terza di sei figli, in una famiglia di immigrati tedeschi. Suo padre, proprietario di una macelleria, la incoraggiò sin da piccola a imparare a nuotare. Trudy non era una bambina particolarmente atletica: da piccola contrasse il morbillo e ne ebbe gravi conseguenze, in particolare una perdita parziale dell’udito che l’avrebbe accompagnata per tutta la vita. Tuttavia, la malattia non le tolse la determinazione: attorno ai dodici anni si iscrisse alla Women’s Swimming Association, il club sportivo femminile che diventerà cruciale per la sua carriera.

 

L’ascesa nello sport agonistico e le Olimpiadi

 

Nonostante un inizio relativamente modesto (i primi veri allenamenti li intraprese a 15 anni), Trudy dimostrò ben presto un talento straordinario. A diciassette anni vantava già numerosi record nazionali e mondiali, su distanze che variavano dalle 50 yarde al mezzo miglio. La svolta arrivò nel 1924, quando partecipò alle Olimpiadi di Parigi, conquistando una medaglia d’oro nella staffetta 4×100 e due medaglie di bronzo nei 100 e 400 metri stile libero. Il suo talento e la sua eleganza in vasca la portarono a diventare un simbolo emergente dello sport femminile. Ma per Trudy la vera sfida non era ancora iniziata: l’impresa che l’avrebbe fatta entrare nella storia doveva ancora arrivare.

 

L’impresa storica: l’attraversamento della Manica

 

Il momento cruciale della sua vita arrivò nel 1926. Dopo un primo tentativo fallito l’anno precedente, in cui fu allenata da Jabez Wolffe, Trudy cambiò rotta e si affidò a Bill Burgess, nuotatore già riuscito nell’impresa della Manica. Il 6 agosto 1926, partendo da Cap Gris-Nez, in Francia, Trudy sfidò il Canale della Manica. Dopo oltre 14 ore in acqua, emerse sul versante inglese a Kingsdown, Kent. Il suo tempo fu di 14 ore e 34 minuti, un record eccezionale che superò non solo le aspettative ma anche i primati maschili dell’epoca. L’impresa fu celebrata con una parata trionfale a New York: migliaia di persone accolsero la “regina delle onde” al suo ritorno.

 

Una donna dimenticata troppo presto

 

Nonostante il clamore iniziale, la fama di Trudy non durò per sempre. Nel suo ritorno negli Stati Uniti fu ricevuta con grande entusiasmo, ma con il passare del tempo la sua figura si affievolì agli occhi del grande pubblico. In seguito, la sua vita cambiò: subì una grave caduta dalle scale che le provocò lesioni alla colonna vertebrale, e l’udito continuò a peggiorare, fino a diventare completamente sorda negli anni Quaranta. Nonostante queste difficoltà, decise di mettere la sua esperienza al servizio degli altri e iniziò a insegnare nuoto ai bambini non udenti, dedicandosi con passione alla loro formazione.

 

Nel 1965 fu inserita nella International Swimming Hall of Fame. Trudy visse fino all’età di 98 anni, morendo il 30 novembre 2003. Solo oltre vent’anni dopo, un film l’avrebbe riportata all’attenzione del mondo, quasi un secolo dopo la sua impresa storica.

 

“La ragazza del mare”: il film che ha ridato voce alla sua storia

 

La straordinaria vita di Trudy è tornata sotto i riflettori grazie al film biografico La ragazza del mare, uscito nel 2024 per Disney+ e diretto da Joachim Rønning. Nel film, la giovane Daisy Ridley interpreta Trudy, restituendo al pubblico la fragilità della sua condizione e al contempo la forza incrollabile con cui affrontò le sue sfide.

 

La pellicola racconta non solo l’impresa della Manica, ma anche il percorso umano di Trudy: l’infanzia segnata dalla malattia, il rapporto con la sorella Meg, il conflitto con l’allenatore Wolffe e, infine, il successo con Burgess. Il film è tratto dal libro Young Woman and the Sea: How Trudy Ederle Conquered the English Channel and Inspired the World di Glenn Stout, pubblicato nel 2009.

 

Come spesso accade nei biopic, alcune libertà narrative sono state prese, ma molti momenti della sua vita rimangono fedeli alla realtà: la malattia infantile, il calo dell’udito, il rapporto con la famiglia e il trionfo sportivo.

 

L'eredità di Trudy: una pioniera dell'emancipazione femminile nello sport

 

Trudy Ederle non è stata solo un’atleta: è diventata un simbolo. La sua traversata della Manica rappresentava molte cose: la prova che una donna poteva competere ad alti livelli, la sfida a un mondo patriarcale, la trasformazione di un sogno in realtà grazie alla forza di volontà. Come sottolinea anche il film, la sua impresa ha contribuito a infrangere vecchi pregiudizi sulla fisicità femminile e ha aperto la strada a nuove opportunità per le sportive.

 

In un’epoca in cui persino le medaglie olimpiche conquistate da una donna rischiavano di essere dimenticate, Trudy ha lasciato un segno indelebile: non solo per i record, ma anche per il suo stile di vita, la sua dignità e la sua determinazione. Dopo il nuoto agonistico, ha dedicato la sua vita agli altri, insegnando ai bambini sordi a nuotare e costruendo un’eredità che va ben oltre le acque del Canale.

 

Grazie al suo coraggio, Trudy, “la ragazza del mare”, è stata una pioniera che ha dimostrato al mondo quanto le donne possono navigare anche controcorrente.