Fino a una settimana fa, il nome di Saliou Niang, ala di origini senegalesi ma nel giro della nazionale italiana, non era in nessuno dei Mock Draft più importanti. Poi un paio di giorni fa qualcosa era cambiato: sia quello di The Athletic che quello di ESPN - i due più rispettati nel mondo NBA - lo riportavano alla fine del secondo giro. Ipotesi che si è effettivamente avverata. I Cleveland Cavaliers, infatti, con la numero 58 hanno chiamato proprio Niang, MVP nell'ultima stagione di Serie A con Trento e prossimo alla firma con la Virtus Bologna. Cerchiamo allora di conoscere meglio quello che sarà il dodicesimo italiano a giocare in NBA: Saliou Niang. 

 

I Cleveland Cavaliers scelgono Niang: ma rimarrà in Europa

 

Secondo quelle che sono le ultime indiscrezioni sull'argomento, Niang rimarrà comunque in Europa il prossimo anno alla Virtus, ma i Cavs sperano di poterlo schierare alla Summer League che si terrà a Las Vegas nel mese di luglio. La conferma è giunta direttamente da Mike Gansey, general manager dei Cavaliers: "Avrà una grande opportunità per giocare al più alto livello in Europa, lo terremo d'occhio e lo continueremo a seguire". 

 

Chi è Saliou Niang, il 12° italiano in NBA

 

Nato in Senegal a Dakar e cresciuto in Italia, a Lecco, ha ventuno anni ed è alto un metro e 99 centimetri. Si è formato cestisticamente alla Fortitudo Bologna, ha già esordito con la maglia della Nazionale italiana nelle qualificazioni a EuroBasket 2025. Quest'anno è stato il grande protagonista della vittoria in Coppa Italia con l'Aquila Basket Trento, squadra in cui è approdato nel 2023 dopo quattro anni vissuti a Bologna.

 

"È incredibile. Se penso al piccolo Saliou, mi dico 'Wow, ce l'hai fatta'. Anche se c'è ancora molto da lavorare, questo momento mi spinge a dare ancora di più e a credere sempre in me stesso", le sue parole a caldo ai microfoni del Corriere della Sera. Il suo nome, ora, risuona tra quelli scelti per la lega più prestigiosa del mondo, l'Olimpo del basket mondiale: "Quando ho sentito il mio nome, è stata una sensazione unica. Tremavo. Ma è stato meraviglioso".

 

Niang è il secondo italiano scelto dai Cavs nella loro storia: nel 1990, con la 52esima scelta, la franchigia dell'Ohio si assicurò i diritti di Stefano Rusconi, che due anni dopo (con la canotta dei Phoenix Suns) sarebbe diventato il primo italiano di sempre a giocare in NBA. Ora anche per il classe '04, come per altri suoi connazionali, inizia una nuova avventura tra i professionisti, pronto a misurarsi con i giganti della pallacanestro. Era il suo sogno: ora il suo nome è scritto nella storia del Draft NBA.