Steam: arrivano i giochi android!

Valve ha annunciato un cambiamento strategico di vasta portata per la sua piattaforma Steam: l’apertura ufficiale ai giochi Android. Questa novità epocale è strettamente collegata al debutto del nuovo hardware dell’azienda, lo Steam Frame, il visore ibrido VR appena svelato. Oltre a funzionare come headset wireless per PC, lo Steam Frame sarà in grado di eseguire app e giochi Android nativi grazie al suo chip Qualcomm Snapdragon basato su architettura Arm.

Questa mossa posiziona Valve in un segmento di mercato in rapida crescita, integrando in un unico ecosistema il gaming PC di alta fascia con l’accessibilità del mobile. Secondo Jeremy Selan, ingegnere di Valve, l’obiettivo è la semplicità per l’utente: “Dal punto di vista dell’utente, la nostra preferenza è che non debba pensarci: scarica il titolo da Steam e preme Play”. Il sistema consentirà agli sviluppatori di pubblicare su Steam i file APK Android standard, gli stessi utilizzati per dispositivi come Meta Quest o gli smartphone.

Valve lancerà anche un programma di supporto dedicato, fornendo kit di sviluppo del nuovo visore per facilitare il porting.

L’integrazione nativa: niente emulazione, solo performance

La scelta di integrare nativamente i giochi Android sull’architettura Arm dello Steam Frame è un punto di svolta tecnico che garantisce un’esperienza superiore.

Valve sembra intenzionata ad attrarre in particolare gli sviluppatori di giochi VR mobile, già esperti nella creazione di contenuti per visori concorrenti. Selan ha spiegato che questi team potranno portare i propri giochi su Steam “senza modifiche significative”, poiché i file APK funzioneranno in modo nativo sul chip Arm del Frame.

Il vantaggio tecnico cruciale di questa implementazione, sottolineato da Selan, è la mancanza di emulazione. Eseguendo il codice Arm direttamente sul chip nativo, Valve garantisce migliori prestazioni e una latenza ridotta rispetto ai metodi che richiedono un livello di traduzione del codice. Questo è fondamentale per giochi che richiedono risposte rapide e fluidità, specialmente in realtà virtuale.

Apertura alle app non-gaming e strategie future

Sebbene l’obiettivo primario sia il gaming, Valve non esclude l’arrivo di applicazioni non videoludiche. L’ingegnere Lawrence Yang ha ricordato che Steam “non ha mai escluso software come strumenti o utility“, citando precedenti come Blender o Wallpaper Engine. Inoltre, Valve prevede un’integrazione avanzata del browser che supporterà finestre fluttuanti e multitasking, aprendo la strada anche alle web app.

Questa apertura verso Android, che include anche la possibilità di effettuare il sideload di app manualmente sullo Steam Frame, potrebbe avere implicazioni che vanno oltre il visore stesso. Secondo Pierre-Loup Griffais, l’esperienza acquisita con questo progetto potrebbe preparare il terreno per l’arrivo di SteamOS su altri dispositivi Arm, inclusi laptop e nuove console handheld. L’iniziativa anticipa una potenziale nuova strategia mobile da parte di Valve, proprio mentre Google si prepara ad aprire il suo sistema operativo a store alternativi.