Nell’immaginario collettivo meno attento, il videogiocatore viene ancora talvolta dipinto come un individuo isolato, chiuso in una stanza buia, con gli occhi incollati a uno schermo. La storia dell’intrattenimento videoludico, tuttavia, ci racconta l’esatto opposto: fin dai suoi albori, il videogioco è nato, si è sviluppato ed è prosperato come fenomeno profondamente sociale e condiviso. Questa evoluzione della sfida e della socialità ha attraversato diverse epoche d’oro, mutando la propria forma ma mai la propria sostanza, passando dal tintinnio dei gettoni in una sala affollata fino ai riflettori accecanti dei grandi stadi mondiali dedicati agli sport elettronici.
Le sale giochi: la prima grande arena fisica
Il primo vero palcoscenico del gaming condiviso è stato, senza dubbio, la sala giochi degli anni Ottanta e Novanta. In quel contesto, il “multiplayer” era fisico, muscolare, fatto di vicinanza reale. Il gesto di posare una monetina sul cabinato di Street Fighter II o Mortal Kombat significava lanciare un guanto di sfida pubblico allo sconosciuto che stava dominando la partita. Era un microcosmo sociale, in cui il rispetto si guadagnava a colpi di riflessi e in cui il pubblico attorno allo schermo fungeva da vera e propria tribuna.
I LAN Party e i primi tornei in rete
Con l’avvento dei personal computer domestici e della connessione internet a banda larga, la socialità si è spostata su reti locali. La seconda metà degli anni Novanta ha visto l’esplosione dei LAN Party, giganteschi raduni dove centinaia di persone si incontravano portando da casa i propri pesanti computer CRT per giocare nottate intere in rete locale. È in questo calderone di entusiasmo che si gettano i semi del professionismo: nel 1997 il torneo Red Annihilation di Quake attrasse oltre 2000 partecipanti, portando alla fondazione delle prime leghe professionistiche.
Il caso StarCraft e la nascita degli eSports globali
Ma la vera scintilla che ha trasformato il gaming condiviso nell’industria colossale degli eSports odierni scocca nel 1998, con l’uscita in Corea del Sud di StarCraft. Il titolo strategico di Blizzard generò un vero e proprio ecosistema industriale, spingendo gli sviluppatori a perfezionare sofisticati sistemi di matchmaking che associavano online giocatori dello stesso livello di abilità, garantendo sfide sempre eque e competitive. Nei primi anni Duemila, l’arrivo dei servizi online su console e la nascita di circuiti globali come l’ESL hanno abbattuto definitivamente le barriere geografiche.
I numeri del fenomeno nell’era contemporanea
Oggi, l’impatto di questa evoluzione è misurabile in numeri vertiginosi, che certificano quanto il gaming competitivo sia diventato parte integrante della routine quotidiana. Guardando solamente al mercato italiano, i dati rivelano che ben 475.000 persone dichiarano di seguire eventi eSports ogni singolo giorno. Tra i generi che dominano questa modernità troviamo da un lato i simulatori sportivi, e dall’altro i colossi degli sparatutto (sia su PC che console), seguiti da Battle Royale e MOBA. In grande ascesa troviamo anche le piattaforme mobile, che rendono l’eSport letteralmente a portata di tasca.
E voi, preferite la calda atmosfera del vecchio multiplayer sul divano o le adrenaliniche competizioni eSports in streaming?
