Quando ci sediamo attorno a un tavolo per intavolare una partita a Risiko, a un elaborato gestionale tedesco o a un semplice mazzo di carte, stiamo replicando un rito che affonda le sue radici all’alba stessa della civiltà umana. Tendiamo a percepire il gioco da tavolo come una forma di intrattenimento squisitamente moderna, ma l’archeologia ci restituisce una verità affascinante: l’essere umano ha iniziato a progettare regole, lanciare dadi e muovere pedine fin dal momento in cui ha iniziato a costruire le prime città.
Il Senet egizio: un viaggio verso l’aldilà
Il primato per il gioco da tavolo più antico di cui si abbia traccia spetta attualmente all’Antico Egitto. Si tratta del Senet, un passatempo risalente addirittura al 3300 a.C.. Considerato un illustre e antico antenato degli scacchi o del backgammon, il Senet si giocava su una scacchiera di forma rettangolare lunga 10 centimetri e larga 3, composta da tre file di dieci caselle. La sua popolarità tra le classi sociali più elevate era tale da trascendere il semplice divertimento: con il passare dei secoli, il Senet acquisì una profonda valenza religiosa, diventando una rappresentazione allegorica del viaggio dell’anima nell’aldilà. Non a caso, meravigliosi esemplari in legno ed ebano sono stati rinvenuti in corredi funerari di prestigio, tra cui quello celeberrimo del faraone Tutankhamon.
Il Gioco Reale di Ur e i misteri della Mesopotamia
Spostandoci nella culla della Mesopotamia, un altro ritrovamento straordinario è il Gioco Reale di Ur, rinvenuto negli anni Venti durante gli scavi delle tombe reali dell’antica città sumera (risalente a circa il 2600 a.C.). La vera magia di questo gioco non risiede solo nella bellezza dei suoi intarsi in lapislazzuli, ma nel fatto che gli archeologi siano riusciti a decifrarne le regole grazie a una successiva tavoletta cuneiforme babilonese. Si tratta di un gioco di percorso e strategia in cui la fortuna è determinata dal lancio di dadi primordiali.
L’evoluzione dei dadi: dagli astragali in osso alla zara
A proposito di dadi, la loro evoluzione è altrettanto ricca di storia. Prima di assumere la forma cubica in plastica o resina che conosciamo oggi, i nostri antenati lanciavano gli astragali, ovvero piccoli ossi (solitamente di ovino) di forma approssimativamente tetraedrica. Questi primi strumenti di casualità furono ampiamente adottati dai legionari romani (che diffusero il passatempo del “tirare le ossa” in tutte le province dell’Impero) e in seguito dalla cultura araba. Persino nella Divina Commedia, Dante Alighieri cita il gioco della “zara”, un passatempo d’azzardo che prevedeva l’uso di tre dadi.
I grandi classici orientali: Domino e Mahjong
Infine, meritano una menzione il Domino e il Mahjong. Le vere origini di questi giochi continuano a stimolare dibattiti tra gli storici. Se un reperto molto simile al domino è stato scoperto anch’esso nella tomba di Tutankhamon, la Cina rivendica orgogliosamente l’invenzione di questo sistema a tessere numerate, considerandolo il vero precursore dell’antico solitario e gioco sociale del Mahjong (che alcune leggende attribuiscono addirittura agli insegnamenti del filosofo Confucio nel 500 a.C.).
La storia dei giochi da tavolo è, in sintesi, la storia della nostra umanità: un bisogno innato di sfidare il fato e il nostro intelletto. Vi siete mai cimentati nella riproduzione moderna di uno di questi giochi antichi?
