Ippodromo di Ascot: storia, caratteristiche e corse più importanti

Chi conosce l’ippica sa quanto la storia di questo sport sia legata alla Gran Bretagna, che ha nel suo territorio alcuni degli ippodromi più importanti del mondo. Tra questi a meritare la corona c’è senza dubbio quello di Ascot, e non solo per il profondo legame che l’ippodromo londinese ha con i reali britannici ma anche e soprattutto per il rilievo internazionale degli eventi che ospita e per la caratura dei partecipanti alle sue corse. Approfondiamo quindi la storia dell’Ascot Racecourse e le gare che organizza ogni anno.

La storia dell’ippodromo di Ascot

Considerato una vera e propria istituzione nazionale nel Regno Unito, l’ippodromo di Ascot può vantare una storia più che tricentenaria: la sua fondazione è infatti avvenuta addirittura nel 1711 per volere della regina Anna, che in quell’area vicina alla tenuta reale di Windsor aveva visto le potenzialità per diventare una pista da corse a tutti gli effetti. La prima gara si tenne il 6 agosto di quello stesso anno e la regina in persona presenziò alla vittoria del cavallo Doctor, di proprietà del duca di St Albans; tra l’altro, proprio a questo evento quasi embrionale dell’ippodromo di Ascot si deve la tradizione di aprire il Royal Ascot con la famosa Queen Anne Stakes, che si corre su un miglio in rettilineo. 

La corona ha sempre mantenuto una grande influenza sull’amministrazione dell’ippodromo di Ascot e la regina Elisabetta ha sempre presenziato al Royal Ascot, addirittura assistendo alla vittoria della Gold Cup da parte del cavallo di sua proprietà, Estimate, e diventando così la prima sovrana regnante ad aggiudicarsi la competizione.

Caratteristiche dell’ippodromo di Ascot

L’area in cui risiede l’ippodromo di Ascot si estende per circa 72 ettari nel Berkshire, a 40 chilometri da Londra. La pista dell’Ascot Racecourse consiste in un circuito dalla forma triangolare, con una lunghezza di circa un miglio e tre quarti. Si corre in senso orario e al miglio e mezzo dalla partenza il percorso segue una discesa fino al suo punto più basso (Swinley Bottom), per poi risalire dopo l’ultima curva per gli ultimi furlong. L’ippodromo si divide in quattro aree diverse, ognuna con il proprio dress code e la propria etichetta: di queste solo tre sono aperte al pubblico tramite i biglietti in vendita, mentre la Royal Enclosure è riservata esclusivamente a chi ne è membro.

Gli eventi ippici più importanti di Ascot

L’ippodromo di Ascot ospita gare di galoppo e di corsa ostacoli, con le prime che si tengono tra aprile e ottobre e le seconde che invece hanno luogo da ottobre a marzo. Nel corso dell’anno, ad Ascot si può ad assistere a un totale di 26 giorni di corse, con l’evento più atteso costituito senza dubbio dalla Royal Ascot. Oltre a quelle concentrate in quest’ultima, le corse più prestigiose che vengono ospitate dall’ippodromo londinese sono la King George VI and Queen Elizabeth Stakes, la Ascot Chase e la Long Walk Hurdle.

La Royal Ascot

Evento dell’estate britannica per eccellenza, la Royal Ascot si tiene ogni anno a giugno e costituisce una impressionante concentrazione di corse di altissimo livello, finendo inevitabilmente per attrarre le attenzioni degli appassionati di ippica di tutto il mondo. La cinque giorni dell’ippodromo di Ascot si apre con la Queen Anne Stakes e può vantare in totale ben otto gare del Gruppo 1 come la St James’s Palace Stakes, la Prince of Wales’s Stakes e la Commonwealth Cup; tuttavia, la corsa più importante della kermesse resta sempre la Gold Cup, che è riservata a cavalli che si specializzano sulle lunghe distanze e si tiene ogni anno nel terzo giorno della manifestazione, il cosiddetto Ladies’ Day.